第37章
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文老太爺這活招牌還是比大家預想中管用的多。
當天確實沒有多賺到王氏所說的五十文, 只多賺了三十文。
但是後頭生意越來越好，畢竟皮蛋的味道一開始會覺得難以接受，吃習慣後愛上的人就多了, 不然這粥也不會從古至今, 傳到現代還那麽受歡迎。這東西眼下只顧茵一家，別無分號, 別處根本吃不到！
最後嘛，就是人的從眾心理了, 就像後世很多網紅點特地會雇人去排隊一樣, 一旦激起群眾的從眾心理, 自然是客似雲來。
後來也不知道從誰開始, 這皮蛋瘦肉粥被人改了個名字，叫“文老太爺粥”。
這個花名被叫響之後, 每天買粥的人更是絡繹不絕，不只是碼頭上的苦力和商客，更有鎮子上其他百姓, 甚至隔壁鎮子上的商賈富戶聽人說起，讓下人帶著食盒來排隊的。
顧茵的粥賣得越來越快, 經常就是天不亮就有人來排隊了, 賣上一個時辰不到就賣空。然後這粥也就做的越來越多, 但最多也只能賣到晌午, 依舊是供不應求。
一開始是一天多賺三十文, 後來是四十文, 五十文……
到了二月底, 顧茵一盤賬，這一個月竟賺了七兩多，比從前兩個月掙得還多。
一家子都十分高興, 最高興的當然還是顧茵，身邊的人都說開店、盤鋪子的，其實說到這個誰能比她更迫切？不過是真的暫時力所不及罷了。
再賣一個月，鋪子可算是有著落了。
老太爺這個月在碼頭上釣魚釣上了癮，天亮的時候去顧茵給他留的“貴賓位”吃一頓朝食，然後就搬個小馬紮坐到邊上開始釣魚。
每天他都能釣上一桶，剛開始還帶回去讓徐廚子幫著收拾。
但是徐廚子手藝實在一般，那魚也不是上好的魚，做出來多少有點腥味。
一直吃到文家人看到魚就直皺眉，文老太爺自己也吃不下了，就每天只釣，釣上來後有人要就白送，沒人要的話他就全倒回河裏。
他每天釣上一上午，晌午回去的時候就會和王氏打聽一嘴這天賺了多少錢，王氏這段時間每天都能和老太爺說上話，已經不再怵他，也不瞞著他，每天都耳語告訴他。
所以老太爺心裏對顧茵的進項也是門兒清。
這天顧茵剛盤完賬，便有人過來敲門。
王氏打開門一看，是文老太爺領著文沛豐過來了。
“您來怎麽特地過來了？”王氏笑著把兩人迎進門。
顧茵聽到聲音也出了堂屋，就聽老太爺嘟囔道：“這巷子是真難找，也得虧沛豐來過，不然我還真找不著。”
見到顧茵出來，文老太爺一臉神秘地沖她招招手，“快隨我來，我帶你們去看個好東西。”
顧茵和王氏就隨著老太爺出了家門。
文老太爺讓人趕了兩輛馬車來，他和文沛豐坐一輛，顧茵和王氏坐另一輛。
兩輛馬車一前一後，行駛了大約兩刻鐘，到了一處寬闊的街口。
馬車停下，一行人先後下車。
“你看這裏咋樣？”文老太爺指著街口的空鋪子問顧茵。
這真的是一處市口極好的鋪子，在兩條大街的交匯處，呈現L形，而且兩條街的人流量都不小。
說是一間，其實抵得上等閑小鋪子兩間那麽大。
說著話，老太爺便領著她們進去看。
鋪子裏光線明亮，布局合理，更難得的是桌椅板凳和櫃臺等大件都齊全。
而讓人驚喜的後廚，這後廚竟不比文家的大廚房小，案臺、水槽、櫥櫃也是一應俱全。
再後頭則是後院，有一個單獨的小院子，天井裏放著幾口大水缸，還有劈柴砍柴的地方。
另還有幾間臥房，可以做日常起居使用。
王氏和顧茵一路看過去，兩人都是越看越喜歡。
文老太爺一直在觀察著顧茵的反應，帶著她前後裏外都看了個遍後，問她說：“你看咋樣？這就是我之前和你說的鋪子，說是市口極好的旺鋪，沒騙你吧？”
顧茵忙不疊點頭，這鋪子簡直是她現階段能想到的最好的，堪稱“夢中情鋪”了。
這個月小攤子上生意火爆，她下午晌沒事的時候已經在碼頭附近轉過，那裏的鋪子不論位置、大小、市口都不能和眼前的這處鋪子相比。而且最主要的是，碼頭一帶魚龍混雜，若是開設在那裏，接待的客人還是三教九流，並不很富裕，做吃食賣給他們，賺的還是辛苦錢。
“確實是個極好的鋪子！”顧茵愛惜地看過店內每一寸地方。
文老太爺對著文沛豐挑挑眉，文沛豐立刻掏出一份契書。
契書遞到顧茵面前，上面寫這這鋪子租金一年二十兩，不用給押金不算，還可以按季度交付。
一個季的租金，恰好就是顧茵現在完全負擔得起的銀錢。
文老太爺連筆墨和印泥都讓人帶上了，催著顧茵畫押簽字。
顧茵卻道：“我不能簽。”
“你不是說很滿意嗎？難道是覺得租金太貴了？我再……”
顧茵連忙搖頭說：“不是太貴了，是太便宜了。我是初來此處，但也不是任事不懂的孩子。這附近的租子絕對不是您說的這個數。”
正說著話，王氏從外頭過來了。
剛才老太爺只顧著觀察顧茵，都沒察覺什麽時候王氏出去了。
她進來後就道：“大丫，我去附近問過了，這街上最小的鋪子租子都不止二十兩。街尾有一家和這間差不多大的，市口不如這間的，一年要四十兩呢！而且都說沒聽說什麽租子能按季付的，最少要給一年的租子。若是搶手些的，直接是三年起租。”
顧茵聽完，對著文老太爺解釋道：“您看嘛，要是真像您說的這間鋪子一年只租二十五兩，您看在咱們的交情上，便宜兩成，我也就占您這個便宜了。可是這鋪子怎麽也得租五十兩一年，您直接把租子對半砍了不算，還是讓我按季度付……這便不太合適了。”
“你管旁人多少租金呢！這鋪子我家的，租金多少還不是我說了算？”
顧茵還是不應，文老太爺氣呼呼地背著手走了。
她連忙跟上，溫聲勸道：“您別生氣，我不是故意要拂您的好意，實在是不能這麽占您便宜。咱們按市價八成來唄，我再攢攢馬上就夠了。您明天早上想吃什麽？”
老太爺沒想到她說著租子的事情突然轉到吃食上頭，腳下一頓，下意識地就道：“吃魚羹吧，徐廚子做的忒腥。”
顧茵笑著“哎”一聲，“那我明天一早給您做，保管不帶半點兒腥味。”
文老太爺又哼一聲，爬上了馬車，臨走前還不忘吩咐文沛豐把顧茵和王氏送回緇衣巷。
王氏戀戀不舍地又看了一眼那鋪子，和顧茵一起上了馬車。
文沛豐和車夫坐在一處，馬車再次驅動。
回到緇衣巷，文沛豐猶豫再三還是把顧茵喊住。
“小娘子，我多嘴說一句，老太爺是真的喜歡你，前兒個他還對大老爺說，說他現在還年輕，該和大夫人努努力，再生個如小娘子一般的孫女出來，說的大老爺臉都紅了。”
想到文大老爺臊得滿臉通紅，直拿袖子擋臉的模樣，文沛豐眼中也泛起一點笑意，“雖我沒和老太爺一起去碼頭，但人和人之間的相處，總是以真心換真心，想小娘子對老太爺也是很有心的。那鋪子，是老太爺對小娘子的一點心意。至於那幾十兩租子對老太爺來說，真的不算什麽。”
顧茵笑道：“少掌櫃說得對，幾十兩對老太爺來說確實不算什麽，可對我來說，那真的是很大一筆銀錢了。而且你也說，人和人的相處，是以真心換真心，就是因為我和老太爺有情分，處得好，所以才更不能占他便宜。這樣攙著功利的相交成什麽了？老太爺肯定也不會喜歡這樣的‘孫女’。”
文沛豐對上她星子般發亮的眼眸，微微垂眼避開，而後才道：“小娘子倒是比我通透。不過那鋪子我看你和武夫人都十分喜歡，若是錯過了……”
“確實喜歡。”顧茵灑脫地笑了笑，“但若是錯過，便是沒有緣分了。”
文沛豐能主動說這些，顯然是把她當成朋友了，顧茵也承了他這份好意，揮手道：“你快回去吧，一會兒天就黑了，晚上可能要下雨。回去記得幫我勸勸老太爺，千萬別生我的氣，我明兒一早做好魚羹等他！”
文沛豐抿唇笑了笑，應了一聲好。
…………
顧茵回到家裏，武安已經下學回來了，王氏拿出了顧茵寫的賬冊和錢箱，還有她自己的私房錢，都擺在一處，正讓武安重新幫著算家裏一共有多少現銀。
武安跟著文大老爺學了一個月，不止學了開蒙的書，也學了一些算術。
小家夥一通算，算出家裏現在一共能拿得出十兩左右。
王氏垂頭喪氣地長嘆一聲，“按五十兩的市價算，老太爺給咱們便宜兩成，那就是四十兩。一個季度就是十兩，夠是勉強夠。唉，可是新店添置東西，怎麽也得再準備個七八兩。”
“沒事兒啊，娘。”顧茵柔聲寬慰道，“咱們現在生意紅火，七八兩也就是一個月的事。”
王氏憂心忡忡地看著她，“你從前只忙活一早上，如今因為客人多，每天都提前一個時辰起來熬粥，又推遲一個時辰收攤。再忙一個月你頂得住嗎？”
顧茵歪頭笑道：“娘忘記我是財迷了，有銀錢賺我怎麽會覺得辛苦？您可別小看了我的財迷勁兒！”
王氏被她哄得面上一松，又起身把她往外推，“快洗漱完歇著去，沒幾個時辰睡了。”
第二天婆媳倆照常起身，天剛亮的時候葛大嬸來取包子，看到顧茵眼睛下面的青影不散，她也心疼道：“你家現在這粥賣的好，不若只熬粥算了。包子就先放一放。”
“沒事，這是咱們兩家說好的，都簽了契書的，現在包子包的少，其實也沒費什麽工夫。”顧茵笑著把合數的包子交到葛大嬸手上，“嬸子要真心疼我，回頭給我拿您攤子上的油糕我吃。要炸的油汪汪的那種！”
和顧茵合作就是爽快，丁是丁卯是卯，並沒有因為她家生意紅火而翻臉不認人，也沒有因為兩家交情好打感情牌，葛大嬸越看她越喜歡，小聲道：“看你最近瘦的，光炸油糕怎麽夠，我今天割點肉，明天讓我們家老葛炸肉丸子給你吃。”
顧茵笑著應一聲。
東西準備妥當之後，王氏和葛大嬸自去碼頭上開攤。顧茵則在家留了一留，給老太爺做魚羹。
魚這東西冷了就容易發腥，所以得算著時辰開始做。
今天攤子上照常是人滿為患，還沒出攤就已經排起了隊伍。
王氏把攤子一支棱開，一碗碗熱騰騰、濃香撲鼻的皮蛋瘦肉粥就開始對外出售了。
但剛賣沒多久，就出了岔子。
一個十分面生、尖嘴猴腮的幹瘦漢子剛喝了一口粥，就一口噴出來，“呸！真難吃！”
他這腌臜的吃相已經讓旁邊排隊的人都不覺退開了，後頭等他把粥碗一摔，旁邊的人就退得更遠了。
王氏虎著臉從攤檔後頭出來，“難吃是吧，來，我退你兩文錢。但是你剛砸了我家的碗，承慧三文錢。你再給我一文錢，謝謝。”
她神情雖然兇，但這態度完全稱得上是大方得體、有禮貌了。
因為自打生意一天比一天火爆以後，顧茵就給王氏打過預防針，說自家從前只做碼頭上的生意，還惹來了葛大龍那樣的潑皮來尋釁。現在更有其他地方的人慕名而來，早晚還會發生這種事。
若是從前，鬧起來就鬧起來，自有關捕頭或者李捕頭來主持公道。
現在則不同，一停下來那就少做小半天的生意。
王氏一聽會少賺銀錢當時就重視起來了，保證自己遇到這種事一定會冷靜。
所以她此時並不發作，只冷靜地說退還他的銀錢。
對方像是沒料到她這惡名在外的惡婆婆會這般好說話，微微楞了一下後，才道：“你家的粥這麽難吃，怎麽還要我的銀錢？”
王氏橫他一眼，依舊很平靜地道：“都說買粥的兩文錢還你，讓你付的是摔爛的海碗的錢。算了算了，我兒媳婦說做買賣講究和氣生財，一文錢就不和你計較了。你既覺得不好吃，也把碗摔了，就速速離去吧。別妨礙後頭其他排隊的人。”
他這麽一說，後頭還排著隊的人也跟著發聲，說：“就是啊，你都買完了還占著位置幹什麽？不好吃就吃別家去唄，我們還等著買呢！”
“就是人家這是‘文老太爺粥’，又不是光我們覺得好吃……你這舌頭還能比文老太爺厲害？”
那人聽人說文老太爺，眼珠子一轉又生一計，啐道：“還‘文老太爺粥’，這粥湯都賣了一個月了，文老太爺要真那麽喜歡，咋這一個月都沒聽說過文家的人來？別是扯虎皮做大旗吧！”
王氏煩躁地蹙起眉，但也不能說天天在自家攤子旁邊釣魚的小老頭是文老太爺。
那漢子看她不吱聲，越發大聲道：“大家說嘛，是不是既沒見過老太爺來過，也沒見過文家人來過！這家黑心的，就是覺得老太爺性子寬厚，與世無爭，所以故意扯人家當招牌呢！說不定人老太爺知道後氣的不行，就是懶得同這種黑心商人計較呢！”
正說著話，文老太爺來了。
他今天沒帶小廝，帶了聽說顧茵今天要做魚羹，想來跟著學學的徐廚子。
徐廚子一手拿著魚竿，一手拿著釣桶和小板凳。
看到小攤子裏三層外三層的圍滿了人，他讚嘆道：“師父的手藝真是沒話說，就算在碼頭上擺攤都能擺出這種陣仗。也不知道他們忙不忙的過來。”
老太爺一聽他這意思就明白了，斜他一眼，從他手裏接了東西往自己的老位子上一放，就自顧自地開始釣魚了。
“那您先釣著，我過去看看。”
徐廚子嘿嘿一笑，撥開人群擠過去。
正好就遇上了那精瘦漢子為難王氏。
“誰說沒有文家的人，我就是文家的人！”
徐廚子肉山似的身子往王氏邊上一站，氣勢上頓時就把對方壓倒了。
那漢子退後半步，說：“你說是就是啊？你咋證明？”
徐廚子氣笑了，說：“咋的我還得找衙門寫個文書，證明我就是我唄？”
那漢子退後半步，眼珠子亂轉一時想不到怎麽說，徐廚子提著他的後領，提雞崽子似的把人提出人群，“來來，我帶你到外頭問問，看有沒有人認識我徐廚子。實在不成，我帶你去文家門口問問門房和家丁。”
對方一聽他這話立刻扭著身子躲開了。
徐廚子也沒想同他掰扯，見他跑了便又回攤子上幫著王氏的忙。
過了一刻多鐘，顧茵做好魚羹過來了。
新鮮草魚開邊後拆出主骨和腩骨，魚肉用鹽腌上一會兒後下油鍋，煎至兩面金黃出鍋，之後拆出魚肉，拌上生粉。
魚骨則下鍋煎出香味後加水，大火燉上兩刻鐘，燉好後撈出魚骨，放入之前拆好的魚肉，再放青瓜絲、粉絲、春筍絲、鮮菇絲、木耳絲，接著放油、調味。
最後一步則是勾芡——在打一個雞蛋，在雞蛋裏放生粉，倒入鍋中即可。
出鍋的時候再撒上一把蔥花，一道色香味俱全的鮮魚羹便做好了。
裝著鮮魚羹的小砂鍋送到老太爺面前，魚湯色澤白如牛乳，入口鮮嫩爽滑，回味無窮，果然是半點兒腥味都沒有。
徐廚子幫著王氏賣粥，註意到顧茵過來就立刻跟了過來。
老太爺看他把眼珠子都恨不能貼到砂鍋裏來，最後特地剩了一些。
徐廚子得了他的許可，嘗過一口，砸吧著嘴道：“師父做的魚羹果然不腥！哎，您教教我唄？”
兩人已經一個月沒碰頭了，難得他能跟著老太爺過來，顧茵自然不吝嗇，當下就把步驟和要點都告訴了他。
徐廚子聽得連連點頭，逐字逐句都記在了心裏，後頭又幫著她回攤子上賣粥。
一通忙到早市過半，顧茵小聲問徐廚子說：“你出來都小半天了，不會誤了的你事吧？”
徐廚子道：“不會，我跟著老太爺出來的。而且今天二老爺陪著二太太回娘家，二少爺、三少爺也都跟著一道去了。大老爺他們都是好性兒的，知道我是跟著老太爺出來的，也不會說啥。”
顧茵於是也不再問。
不過這天也得虧有徐廚子在，因為在那個幹瘦漢子之後，又來了好幾個尋釁的客人。
然而論文，他們說不過顧茵，論武，他們掰扯不過徐廚子和王氏。而且不管他們怎麽作妖，顧茵他們都會分出一人去應對，並不影響其餘兩人接著做生意。
尤其徐廚子亮明了自己文家大廚的身份，對著顧茵恭敬地一口一個“師父”的，越發有說服力，也就再沒人敢說顧茵是扯虎皮做大旗，虛假宣傳。
忙到下午晌，老太爺收了魚桿和徐廚子回文家，顧茵則和王氏照常收攤。
而在他們都離開碼頭後，那幾個尋釁發難的人從各個角落裏躥了出來，都聚攏到一處。為首的正是那個尖嘴猴腮的精瘦漢子。
幾人嘀嘀咕咕了一陣，漢子給他們都分了錢，便就此散開。
那漢子恨恨地看了一眼顧茵攤子的位置，離開碼頭沿著小路七拐八繞，最後走進了王家老宅的後門。
老宅的後門裏等著一個中年婦人，給那漢子開了門後便問他今天境況如何。
那漢子道：“事情不如您說的那麽簡單，那惡婆婆並不吃激將法，還有文家那大胖廚子幫腔，兄弟幾個忙活一天也沒能攪黃他們的生意。”
婦人蹙眉道：“別是你們怕了關捕頭，所以特地放水吧？”
“媽媽說的這是哪裏話，兄弟幾個既然收了銀錢，那肯定是辦好差事。關捕頭雖厲害，至多抓我們進去蹲幾天大牢，難道我們還會怕那些？是真的那對婆媳難搞，油鹽不進。但兄弟幾個都是做了事兒的，您看這辛苦錢……”
婦人聽他沒把差事辦成，本是不想給銀錢的，但這件事並不能宣揚出去，便只好還是按著之前說好的數目交付了銀錢。
等到把那無賴打發走，婦人關上後門，腳步匆匆地就往主屋去了。
王家老宅的主屋裏，王大富和趙氏，王大貴和鄒氏都在等著聽消息。
聽到那媽媽來報，說事情並未如他們預想的那樣發展，幾人臉上都流露出失望的神色。
大房的趙氏最沈不住氣，當家就開始罵罵咧咧的。
她從王氏到顧茵再到武安都罵了一遍，說王氏越老越奸猾，又說顧茵看著年紀小，卻是個滿肚子壞心思的，活該她這個年紀就守寡，最後說小武安一副短命相，跟他爹和哥哥一樣活不長。
趙氏越罵越難聽，王大富都聽不下去了，拍著桌子罵她：“你這是恨不得把我們王家祖上都捎帶上一起罵是不是？再說你現在罵人能頂什麽用？”
趙氏都當祖母的人了，被他罵了也不吭聲敢還嘴，只放低了聲音道：“我不是急的嘛！王寶蕓回來就算了，去那三教九流群集的碼頭討生活，和咱們也不相幹。可怎麽就和文家扯上關系了？咱家好不容易打通了文二老爺的路子，要把孩子送到文家上學的，若是讓她橫插一杠子……”
王大富聽到這話也是一嘆。
而自始至終沒吱聲的王大貴和鄒氏夫婦對了一眼，鄒氏就開口道：“大哥大嫂聽我一句，眼下不是想孩子們進學這事的時候。而是該擔心王寶蕓會不會發現當年的事。畢竟她都搭上文家了，難保不會有別的路子……”
這話一出，幾人的面色俱是一凜！
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當天確實沒有多賺到王氏所說的五十文, 只多賺了三十文。
但是後頭生意越來越好，畢竟皮蛋的味道一開始會覺得難以接受，吃習慣後愛上的人就多了, 不然這粥也不會從古至今, 傳到現代還那麽受歡迎。這東西眼下只顧茵一家，別無分號, 別處根本吃不到！
最後嘛，就是人的從眾心理了, 就像後世很多網紅點特地會雇人去排隊一樣, 一旦激起群眾的從眾心理, 自然是客似雲來。
後來也不知道從誰開始, 這皮蛋瘦肉粥被人改了個名字，叫“文老太爺粥”。
這個花名被叫響之後, 每天買粥的人更是絡繹不絕，不只是碼頭上的苦力和商客，更有鎮子上其他百姓, 甚至隔壁鎮子上的商賈富戶聽人說起，讓下人帶著食盒來排隊的。
顧茵的粥賣得越來越快, 經常就是天不亮就有人來排隊了, 賣上一個時辰不到就賣空。然後這粥也就做的越來越多, 但最多也只能賣到晌午, 依舊是供不應求。
一開始是一天多賺三十文, 後來是四十文, 五十文……
到了二月底, 顧茵一盤賬，這一個月竟賺了七兩多，比從前兩個月掙得還多。
一家子都十分高興, 最高興的當然還是顧茵，身邊的人都說開店、盤鋪子的，其實說到這個誰能比她更迫切？不過是真的暫時力所不及罷了。
再賣一個月，鋪子可算是有著落了。
老太爺這個月在碼頭上釣魚釣上了癮，天亮的時候去顧茵給他留的“貴賓位”吃一頓朝食，然後就搬個小馬紮坐到邊上開始釣魚。
每天他都能釣上一桶，剛開始還帶回去讓徐廚子幫著收拾。
但是徐廚子手藝實在一般，那魚也不是上好的魚，做出來多少有點腥味。
一直吃到文家人看到魚就直皺眉，文老太爺自己也吃不下了，就每天只釣，釣上來後有人要就白送，沒人要的話他就全倒回河裏。
他每天釣上一上午，晌午回去的時候就會和王氏打聽一嘴這天賺了多少錢，王氏這段時間每天都能和老太爺說上話，已經不再怵他，也不瞞著他，每天都耳語告訴他。
所以老太爺心裏對顧茵的進項也是門兒清。
這天顧茵剛盤完賬，便有人過來敲門。
王氏打開門一看，是文老太爺領著文沛豐過來了。
“您來怎麽特地過來了？”王氏笑著把兩人迎進門。
顧茵聽到聲音也出了堂屋，就聽老太爺嘟囔道：“這巷子是真難找，也得虧沛豐來過，不然我還真找不著。”
見到顧茵出來，文老太爺一臉神秘地沖她招招手，“快隨我來，我帶你們去看個好東西。”
顧茵和王氏就隨著老太爺出了家門。
文老太爺讓人趕了兩輛馬車來，他和文沛豐坐一輛，顧茵和王氏坐另一輛。
兩輛馬車一前一後，行駛了大約兩刻鐘，到了一處寬闊的街口。
馬車停下，一行人先後下車。
“你看這裏咋樣？”文老太爺指著街口的空鋪子問顧茵。
這真的是一處市口極好的鋪子，在兩條大街的交匯處，呈現L形，而且兩條街的人流量都不小。
說是一間，其實抵得上等閑小鋪子兩間那麽大。
說著話，老太爺便領著她們進去看。
鋪子裏光線明亮，布局合理，更難得的是桌椅板凳和櫃臺等大件都齊全。
而讓人驚喜的後廚，這後廚竟不比文家的大廚房小，案臺、水槽、櫥櫃也是一應俱全。
再後頭則是後院，有一個單獨的小院子，天井裏放著幾口大水缸，還有劈柴砍柴的地方。
另還有幾間臥房，可以做日常起居使用。
王氏和顧茵一路看過去，兩人都是越看越喜歡。
文老太爺一直在觀察著顧茵的反應，帶著她前後裏外都看了個遍後，問她說：“你看咋樣？這就是我之前和你說的鋪子，說是市口極好的旺鋪，沒騙你吧？”
顧茵忙不疊點頭，這鋪子簡直是她現階段能想到的最好的，堪稱“夢中情鋪”了。
這個月小攤子上生意火爆，她下午晌沒事的時候已經在碼頭附近轉過，那裏的鋪子不論位置、大小、市口都不能和眼前的這處鋪子相比。而且最主要的是，碼頭一帶魚龍混雜，若是開設在那裏，接待的客人還是三教九流，並不很富裕，做吃食賣給他們，賺的還是辛苦錢。
“確實是個極好的鋪子！”顧茵愛惜地看過店內每一寸地方。
文老太爺對著文沛豐挑挑眉，文沛豐立刻掏出一份契書。
契書遞到顧茵面前，上面寫這這鋪子租金一年二十兩，不用給押金不算，還可以按季度交付。
一個季的租金，恰好就是顧茵現在完全負擔得起的銀錢。
文老太爺連筆墨和印泥都讓人帶上了，催著顧茵畫押簽字。
顧茵卻道：“我不能簽。”
“你不是說很滿意嗎？難道是覺得租金太貴了？我再……”
顧茵連忙搖頭說：“不是太貴了，是太便宜了。我是初來此處，但也不是任事不懂的孩子。這附近的租子絕對不是您說的這個數。”
正說著話，王氏從外頭過來了。
剛才老太爺只顧著觀察顧茵，都沒察覺什麽時候王氏出去了。
她進來後就道：“大丫，我去附近問過了，這街上最小的鋪子租子都不止二十兩。街尾有一家和這間差不多大的，市口不如這間的，一年要四十兩呢！而且都說沒聽說什麽租子能按季付的，最少要給一年的租子。若是搶手些的，直接是三年起租。”
顧茵聽完，對著文老太爺解釋道：“您看嘛，要是真像您說的這間鋪子一年只租二十五兩，您看在咱們的交情上，便宜兩成，我也就占您這個便宜了。可是這鋪子怎麽也得租五十兩一年，您直接把租子對半砍了不算，還是讓我按季度付……這便不太合適了。”
“你管旁人多少租金呢！這鋪子我家的，租金多少還不是我說了算？”
顧茵還是不應，文老太爺氣呼呼地背著手走了。
她連忙跟上，溫聲勸道：“您別生氣，我不是故意要拂您的好意，實在是不能這麽占您便宜。咱們按市價八成來唄，我再攢攢馬上就夠了。您明天早上想吃什麽？”
老太爺沒想到她說著租子的事情突然轉到吃食上頭，腳下一頓，下意識地就道：“吃魚羹吧，徐廚子做的忒腥。”
顧茵笑著“哎”一聲，“那我明天一早給您做，保管不帶半點兒腥味。”
文老太爺又哼一聲，爬上了馬車，臨走前還不忘吩咐文沛豐把顧茵和王氏送回緇衣巷。
王氏戀戀不舍地又看了一眼那鋪子，和顧茵一起上了馬車。
文沛豐和車夫坐在一處，馬車再次驅動。
回到緇衣巷，文沛豐猶豫再三還是把顧茵喊住。
“小娘子，我多嘴說一句，老太爺是真的喜歡你，前兒個他還對大老爺說，說他現在還年輕，該和大夫人努努力，再生個如小娘子一般的孫女出來，說的大老爺臉都紅了。”
想到文大老爺臊得滿臉通紅，直拿袖子擋臉的模樣，文沛豐眼中也泛起一點笑意，“雖我沒和老太爺一起去碼頭，但人和人之間的相處，總是以真心換真心，想小娘子對老太爺也是很有心的。那鋪子，是老太爺對小娘子的一點心意。至於那幾十兩租子對老太爺來說，真的不算什麽。”
顧茵笑道：“少掌櫃說得對，幾十兩對老太爺來說確實不算什麽，可對我來說，那真的是很大一筆銀錢了。而且你也說，人和人的相處，是以真心換真心，就是因為我和老太爺有情分，處得好，所以才更不能占他便宜。這樣攙著功利的相交成什麽了？老太爺肯定也不會喜歡這樣的‘孫女’。”
文沛豐對上她星子般發亮的眼眸，微微垂眼避開，而後才道：“小娘子倒是比我通透。不過那鋪子我看你和武夫人都十分喜歡，若是錯過了……”
“確實喜歡。”顧茵灑脫地笑了笑，“但若是錯過，便是沒有緣分了。”
文沛豐能主動說這些，顯然是把她當成朋友了，顧茵也承了他這份好意，揮手道：“你快回去吧，一會兒天就黑了，晚上可能要下雨。回去記得幫我勸勸老太爺，千萬別生我的氣，我明兒一早做好魚羹等他！”
文沛豐抿唇笑了笑，應了一聲好。
…………
顧茵回到家裏，武安已經下學回來了，王氏拿出了顧茵寫的賬冊和錢箱，還有她自己的私房錢，都擺在一處，正讓武安重新幫著算家裏一共有多少現銀。
武安跟著文大老爺學了一個月，不止學了開蒙的書，也學了一些算術。
小家夥一通算，算出家裏現在一共能拿得出十兩左右。
王氏垂頭喪氣地長嘆一聲，“按五十兩的市價算，老太爺給咱們便宜兩成，那就是四十兩。一個季度就是十兩，夠是勉強夠。唉，可是新店添置東西，怎麽也得再準備個七八兩。”
“沒事兒啊，娘。”顧茵柔聲寬慰道，“咱們現在生意紅火，七八兩也就是一個月的事。”
王氏憂心忡忡地看著她，“你從前只忙活一早上，如今因為客人多，每天都提前一個時辰起來熬粥，又推遲一個時辰收攤。再忙一個月你頂得住嗎？”
顧茵歪頭笑道：“娘忘記我是財迷了，有銀錢賺我怎麽會覺得辛苦？您可別小看了我的財迷勁兒！”
王氏被她哄得面上一松，又起身把她往外推，“快洗漱完歇著去，沒幾個時辰睡了。”
第二天婆媳倆照常起身，天剛亮的時候葛大嬸來取包子，看到顧茵眼睛下面的青影不散，她也心疼道：“你家現在這粥賣的好，不若只熬粥算了。包子就先放一放。”
“沒事，這是咱們兩家說好的，都簽了契書的，現在包子包的少，其實也沒費什麽工夫。”顧茵笑著把合數的包子交到葛大嬸手上，“嬸子要真心疼我，回頭給我拿您攤子上的油糕我吃。要炸的油汪汪的那種！”
和顧茵合作就是爽快，丁是丁卯是卯，並沒有因為她家生意紅火而翻臉不認人，也沒有因為兩家交情好打感情牌，葛大嬸越看她越喜歡，小聲道：“看你最近瘦的，光炸油糕怎麽夠，我今天割點肉，明天讓我們家老葛炸肉丸子給你吃。”
顧茵笑著應一聲。
東西準備妥當之後，王氏和葛大嬸自去碼頭上開攤。顧茵則在家留了一留，給老太爺做魚羹。
魚這東西冷了就容易發腥，所以得算著時辰開始做。
今天攤子上照常是人滿為患，還沒出攤就已經排起了隊伍。
王氏把攤子一支棱開，一碗碗熱騰騰、濃香撲鼻的皮蛋瘦肉粥就開始對外出售了。
但剛賣沒多久，就出了岔子。
一個十分面生、尖嘴猴腮的幹瘦漢子剛喝了一口粥，就一口噴出來，“呸！真難吃！”
他這腌臜的吃相已經讓旁邊排隊的人都不覺退開了，後頭等他把粥碗一摔，旁邊的人就退得更遠了。
王氏虎著臉從攤檔後頭出來，“難吃是吧，來，我退你兩文錢。但是你剛砸了我家的碗，承慧三文錢。你再給我一文錢，謝謝。”
她神情雖然兇，但這態度完全稱得上是大方得體、有禮貌了。
因為自打生意一天比一天火爆以後，顧茵就給王氏打過預防針，說自家從前只做碼頭上的生意，還惹來了葛大龍那樣的潑皮來尋釁。現在更有其他地方的人慕名而來，早晚還會發生這種事。
若是從前，鬧起來就鬧起來，自有關捕頭或者李捕頭來主持公道。
現在則不同，一停下來那就少做小半天的生意。
王氏一聽會少賺銀錢當時就重視起來了，保證自己遇到這種事一定會冷靜。
所以她此時並不發作，只冷靜地說退還他的銀錢。
對方像是沒料到她這惡名在外的惡婆婆會這般好說話，微微楞了一下後，才道：“你家的粥這麽難吃，怎麽還要我的銀錢？”
王氏橫他一眼，依舊很平靜地道：“都說買粥的兩文錢還你，讓你付的是摔爛的海碗的錢。算了算了，我兒媳婦說做買賣講究和氣生財，一文錢就不和你計較了。你既覺得不好吃，也把碗摔了，就速速離去吧。別妨礙後頭其他排隊的人。”
他這麽一說，後頭還排著隊的人也跟著發聲，說：“就是啊，你都買完了還占著位置幹什麽？不好吃就吃別家去唄，我們還等著買呢！”
“就是人家這是‘文老太爺粥’，又不是光我們覺得好吃……你這舌頭還能比文老太爺厲害？”
那人聽人說文老太爺，眼珠子一轉又生一計，啐道：“還‘文老太爺粥’，這粥湯都賣了一個月了，文老太爺要真那麽喜歡，咋這一個月都沒聽說過文家的人來？別是扯虎皮做大旗吧！”
王氏煩躁地蹙起眉，但也不能說天天在自家攤子旁邊釣魚的小老頭是文老太爺。
那漢子看她不吱聲，越發大聲道：“大家說嘛，是不是既沒見過老太爺來過，也沒見過文家人來過！這家黑心的，就是覺得老太爺性子寬厚，與世無爭，所以故意扯人家當招牌呢！說不定人老太爺知道後氣的不行，就是懶得同這種黑心商人計較呢！”
正說著話，文老太爺來了。
他今天沒帶小廝，帶了聽說顧茵今天要做魚羹，想來跟著學學的徐廚子。
徐廚子一手拿著魚竿，一手拿著釣桶和小板凳。
看到小攤子裏三層外三層的圍滿了人，他讚嘆道：“師父的手藝真是沒話說，就算在碼頭上擺攤都能擺出這種陣仗。也不知道他們忙不忙的過來。”
老太爺一聽他這意思就明白了，斜他一眼，從他手裏接了東西往自己的老位子上一放，就自顧自地開始釣魚了。
“那您先釣著，我過去看看。”
徐廚子嘿嘿一笑，撥開人群擠過去。
正好就遇上了那精瘦漢子為難王氏。
“誰說沒有文家的人，我就是文家的人！”
徐廚子肉山似的身子往王氏邊上一站，氣勢上頓時就把對方壓倒了。
那漢子退後半步，說：“你說是就是啊？你咋證明？”
徐廚子氣笑了，說：“咋的我還得找衙門寫個文書，證明我就是我唄？”
那漢子退後半步，眼珠子亂轉一時想不到怎麽說，徐廚子提著他的後領，提雞崽子似的把人提出人群，“來來，我帶你到外頭問問，看有沒有人認識我徐廚子。實在不成，我帶你去文家門口問問門房和家丁。”
對方一聽他這話立刻扭著身子躲開了。
徐廚子也沒想同他掰扯，見他跑了便又回攤子上幫著王氏的忙。
過了一刻多鐘，顧茵做好魚羹過來了。
新鮮草魚開邊後拆出主骨和腩骨，魚肉用鹽腌上一會兒後下油鍋，煎至兩面金黃出鍋，之後拆出魚肉，拌上生粉。
魚骨則下鍋煎出香味後加水，大火燉上兩刻鐘，燉好後撈出魚骨，放入之前拆好的魚肉，再放青瓜絲、粉絲、春筍絲、鮮菇絲、木耳絲，接著放油、調味。
最後一步則是勾芡——在打一個雞蛋，在雞蛋裏放生粉，倒入鍋中即可。
出鍋的時候再撒上一把蔥花，一道色香味俱全的鮮魚羹便做好了。
裝著鮮魚羹的小砂鍋送到老太爺面前，魚湯色澤白如牛乳，入口鮮嫩爽滑，回味無窮，果然是半點兒腥味都沒有。
徐廚子幫著王氏賣粥，註意到顧茵過來就立刻跟了過來。
老太爺看他把眼珠子都恨不能貼到砂鍋裏來，最後特地剩了一些。
徐廚子得了他的許可，嘗過一口，砸吧著嘴道：“師父做的魚羹果然不腥！哎，您教教我唄？”
兩人已經一個月沒碰頭了，難得他能跟著老太爺過來，顧茵自然不吝嗇，當下就把步驟和要點都告訴了他。
徐廚子聽得連連點頭，逐字逐句都記在了心裏，後頭又幫著她回攤子上賣粥。
一通忙到早市過半，顧茵小聲問徐廚子說：“你出來都小半天了，不會誤了的你事吧？”
徐廚子道：“不會，我跟著老太爺出來的。而且今天二老爺陪著二太太回娘家，二少爺、三少爺也都跟著一道去了。大老爺他們都是好性兒的，知道我是跟著老太爺出來的，也不會說啥。”
顧茵於是也不再問。
不過這天也得虧有徐廚子在，因為在那個幹瘦漢子之後，又來了好幾個尋釁的客人。
然而論文，他們說不過顧茵，論武，他們掰扯不過徐廚子和王氏。而且不管他們怎麽作妖，顧茵他們都會分出一人去應對，並不影響其餘兩人接著做生意。
尤其徐廚子亮明了自己文家大廚的身份，對著顧茵恭敬地一口一個“師父”的，越發有說服力，也就再沒人敢說顧茵是扯虎皮做大旗，虛假宣傳。
忙到下午晌，老太爺收了魚桿和徐廚子回文家，顧茵則和王氏照常收攤。
而在他們都離開碼頭後，那幾個尋釁發難的人從各個角落裏躥了出來，都聚攏到一處。為首的正是那個尖嘴猴腮的精瘦漢子。
幾人嘀嘀咕咕了一陣，漢子給他們都分了錢，便就此散開。
那漢子恨恨地看了一眼顧茵攤子的位置，離開碼頭沿著小路七拐八繞，最後走進了王家老宅的後門。
老宅的後門裏等著一個中年婦人，給那漢子開了門後便問他今天境況如何。
那漢子道：“事情不如您說的那麽簡單，那惡婆婆並不吃激將法，還有文家那大胖廚子幫腔，兄弟幾個忙活一天也沒能攪黃他們的生意。”
婦人蹙眉道：“別是你們怕了關捕頭，所以特地放水吧？”
“媽媽說的這是哪裏話，兄弟幾個既然收了銀錢，那肯定是辦好差事。關捕頭雖厲害，至多抓我們進去蹲幾天大牢，難道我們還會怕那些？是真的那對婆媳難搞，油鹽不進。但兄弟幾個都是做了事兒的，您看這辛苦錢……”
婦人聽他沒把差事辦成，本是不想給銀錢的，但這件事並不能宣揚出去，便只好還是按著之前說好的數目交付了銀錢。
等到把那無賴打發走，婦人關上後門，腳步匆匆地就往主屋去了。
王家老宅的主屋裏，王大富和趙氏，王大貴和鄒氏都在等著聽消息。
聽到那媽媽來報，說事情並未如他們預想的那樣發展，幾人臉上都流露出失望的神色。
大房的趙氏最沈不住氣，當家就開始罵罵咧咧的。
她從王氏到顧茵再到武安都罵了一遍，說王氏越老越奸猾，又說顧茵看著年紀小，卻是個滿肚子壞心思的，活該她這個年紀就守寡，最後說小武安一副短命相，跟他爹和哥哥一樣活不長。
趙氏越罵越難聽，王大富都聽不下去了，拍著桌子罵她：“你這是恨不得把我們王家祖上都捎帶上一起罵是不是？再說你現在罵人能頂什麽用？”
趙氏都當祖母的人了，被他罵了也不吭聲敢還嘴，只放低了聲音道：“我不是急的嘛！王寶蕓回來就算了，去那三教九流群集的碼頭討生活，和咱們也不相幹。可怎麽就和文家扯上關系了？咱家好不容易打通了文二老爺的路子，要把孩子送到文家上學的，若是讓她橫插一杠子……”
王大富聽到這話也是一嘆。
而自始至終沒吱聲的王大貴和鄒氏夫婦對了一眼，鄒氏就開口道：“大哥大嫂聽我一句，眼下不是想孩子們進學這事的時候。而是該擔心王寶蕓會不會發現當年的事。畢竟她都搭上文家了，難保不會有別的路子……”
這話一出，幾人的面色俱是一凜！
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